近日，基尔・斯塔默爵士计划让英国成为人工智能领域的 “世界领先者”，这一雄心勃勃的计划引发广泛关注。然而，随着计划推进，一个潜在问题逐渐浮出水面 —— 为人工智能提供动力的大型数据中心，可能会使本已紧张的英国饮用水供应更加不堪重负。

英国政府大力推动人工智能发展，承诺在全国范围内建设多个数据中心以推动经济增长，并确保这些耗电严重的服务器场优先获得电网供电。首个 “人工智能增长区” 将坐落于牛津郡卡勒姆的英国原子能管理局园区内。但人们较少关注数据中心对家庭和企业淡水饮用水供应的影响。

由于气候变化和人口增长，英国部分地区尤其是南部地区，早已面临水资源短缺威胁。政府虽支持修建九座新水库来缓解干旱期间定量配给和禁止使用软管的风险，可其中一些水库位置与即将建设新数据中心的地区重合。例如，英国首个 “人工智能增长区” 距离阿宾登计划建造的新水库仅七英里，这座水库建成后将为泰晤士河谷、伦敦和汉普郡的用户供水，然而目前尚不清楚附近兴建的大型新数据中心需水量究竟几何。

大型数据中心运行时需要大量水来防止过热，且使用的是新鲜的自来水而非地表水，以避免冷却服务器机架的管道、泵和热交换器被污染物堵塞。德克萨斯州水资源管理专家 Venkatesh Uddameri 博士表示，一个典型的数据中心每天用水量在 1100 万至 1900 万升，大致相当于一个拥有 3 万至 5 万人口城镇的用水量 。微软在开发初始 AI 工具时，全球用水量飙升 34%；爱荷华州的一个数据中心集群在 OpenAI 的 GPT - 4 训练期间，一个月内消耗了该地区 6% 的供水量。

面对数据中心用水问题，科技行业表示正在开发更高效、耗水更少的冷却系统。微软位于凤凰城和威斯康星州的新数据中心将部署涉及重复利用水的闭环冷却技术；Digital Realty 的可持续发展副总裁 Aaron Binckley 称，其公司在全球拥有 300 个数据中心，目前正在试用一种新的人工智能工具，分析运营数据并确定节水措施，预计每年可节约近 400 万升水。不过，这目前也只是期望，尚未成为现实。

英国皇家工程院呼吁政府确保科技公司准确报告其数据中心使用的能源和水量，并要求所有数据中心具备环境可持续性要求，减少饮用水使用，实现零冷却使用。

世界各地对数据中心的抵制情绪日益高涨，特别是在水资源匮乏地区。智利谷歌因用水问题停止建设一个数据中心，乌拉圭当地抗议后谷歌重新设计了另一个数据中心的冷却系统。